5 vragen aan Michel Weening, genomineerde Sociaal Werker 2025
In 2025 organiseert Sociaal Werk werkt! opnieuw de verkiezing Sociaal Werker van het Jaar. De drie genomineerden zijn inmiddels bekend. Eén van hen is Michel Weening, die pioniert als financieel jongerenwerker bij Diverz. In dit interview vertelt hij over zijn werk, drijfveren en waarom deze verkiezing belangrijk is – voor hem én voor sociaal werk. "Financiële stabiliteit is onmisbaar voor een goede start in het leven."
Michel in het kort
- Dit ben ik: Michel Weening, financieel jongerenwerker bij Diverz in Zwijndrecht
- Dit typeert mij: verbindend, laagdrempelig en betrouwbaar
- Dit is mijn motto: "Alleen ga je sneller, samen kom je verder."
- Testimonial Jolien Fiegel, hr-professional Diverz: "Michel is een jongerenwerker met een sterk ontwikkelde visie op multiproblematiek bij jongeren, met financiële problemen als uitgangspunt. Hierin ontwikkelde hij een unieke aanpak, waarbij hij jongeren weet te coachen naar een gezonde financiële situatie."
Wie ben je en wat doe je in sociaal werk?
"Ik ben jongerenwerker met een focus op financiën. Toen in Zwijndrecht de vraag kwam om meer te doen met geldzaken, zag ik kansen. Vanuit mijn persoonlijke achtergrond weet ik hoe bepalend financiële stabiliteit is voor welzijn en ontwikkeling. Als je geldzorgen hebt, raakt dat alles: school, sociale contacten, je zelfvertrouwen. Daarom ben ik me gaan specialiseren. Inmiddels hebben we een unieke preventieve aanpak ontwikkeld waarmee we jongeren en gezinnen ondersteunen vóórdat problemen groter worden. Preventief en praktisch. Ik train ook jongerenwerkers in andere steden om deze aanpak toe te passen.”
Wat maakt dit werk voor jou zo waardevol?
“Direct iets kunnen betekenen voor jongeren en gezinnen. Soms is het al genoeg dat een jongere voelt dat er iemand meedenkt. Daarnaast kan ik nieuwe methodes ontwikkelen en andere jongerenwerkers trainen in onze methodiek, wat bijdraagt aan een landelijke community en de professionalisering van het vak. Het allermooist vind ik blijvende impact. Soms krijg ik jaren later nog berichtjes van jongeren die me vertellen hoe het met ze gaat of me uitnodigen om hun nieuwe huis te komen bekijken. Dat betekent dat ik meer geweest ben dan alleen een hulpverlener op dat moment. Je bent iemand die écht verschil maakt, ook op de lange termijn. Dat is voor mij van grote waarde."
Welke thema’s wil je extra zichtbaar maken?
"Ik wil uitdragen waarom financieel jongerenwerk zo belangrijk is. Dit thema verdient meer aandacht, ook bij andere gemeenten. Naast armoedepreventie wil ik mij sterk maken voor professionalisering en vakbekwaamheid in het jongerenwerk. Nog te vaak wordt het vak niet erkend als professioneel beroep. Via het beroepsregister en opleidingen maken we stappen, maar er is nog veel te winnen. Ik wil laten zien dat jongerenwerk een vak apart is – met kennis, vaardigheden en kwaliteitseisen. We zijn specialisten die steeds vaker nauw samenwerken met andere domeinen, zoals onderwijs en zorg.”
Als wij laten zien wat sociaal werk écht betekent, kunnen we vaker voorkomen dat ons werk in de schaduw blijft.
Hoe hoop je bij te dragen aan meer erkenning voor het vak?
“Door verhalen te delen en zichtbaar te zijn. Veel collega’s werken met hart en ziel, maar vinden profileren lastig of onbelangrijk. Toch is het nodig dat we trots uitdragen waar we voor staan. Als wij laten zien wat sociaal werk écht betekent, kunnen we beter voorkomen dat ons werk in de schaduw blijft. Je kunt niet altijd met cijfers uitdrukken wat sociaal werk doet. Soms zegt één verhaal meer dan een jaarverslag."
Waarom zouden mensen op jou moeten stemmen?
"Het is een kans om financieel jongerenwerk en het belang van armoedepreventie in de kijker te zetten bij andere gemeenten en beleidsmakers. Ik wil laten zien hoe essentieel het is dat sociaal werk en jongerenwerk op de agenda blijven staan, vooral in tijden van bezuinigingen. Het zichtbaar maken van verhalen draagt bij aan erkenning van de complexiteit en professionaliteit van ons werk. En juist in de combinatie zit mijn drive: impact laten zien en het vak nog verder brengen."
Waarom Sociaal Werk werkt! de verkiezing organiseert
Sociaal Werk werkt! zet zich in voor zichtbaarheid, waardering en een sterke positie van sociaal werkers in Nederland. Daarom organiseren wij jaarlijks de verkiezing Sociaal Werker van het Jaar. Met deze verkiezing brengen we het belangrijke werk van sociaal werkers in de schijnwerpers, laten we zien waar sociaal werk voor staat en vergroten we betrokkenheid in het vak. Ons doel: sociaal werkers erkenning geven én het vak zichtbaar maken voor iedereen.
