Ontwikkelmakelaar Marlies Tiepel verbindt mensen met mogelijkheden

Marlies is onderdeel van een breder team van BuZz, dat nauw samenwerkt met partners in de wijk. Van vrijwilligers en maatschappelijke organisaties tot bedrijven en ondernemers. Toen de organisatie vijf jaar geleden van start ging, was de opdracht duidelijk en uitdagend: het bieden van laagdrempelige ondersteuning aan wijkbewoners die moeite hebben met basisvaardigheden. Dat gaat over meer dan taal of geld. “Het gaat over overleven in deze maatschappij. Zonder basisvaardigheden kom je nauwelijks vooruit.”

In Leiden zijn naar schatting zo'n 15.000 inwoners onvoldoende taalvaardig of financieel onderlegd. Dat zijn mensen die de weg naar hulp niet weten, of zich door schaamte of wantrouwen niet durven melden. “Veel van hen komen uit landen waar de overheid je vijand is", legt Marlies uit. "Het vertrouwen in instanties is weg, dus de drempel om hulp te zoeken is enorm hoog.”

Daarom moest BuZz bij de start eerst zelf zichtbaar worden. “We zijn langs de deuren gegaan, hebben huisbezoeken afgelegd, flyers verspreid en appgroepen opgebouwd. Alles om te laten zien: wij zijn er voor jou.” Inmiddels is BuZz stevig geworteld in de wijk, en weten bewoners én hun netwerken de weg ernaartoe.

Van individuele ondersteuning naar collectieve kracht

Hoewel Marlies' werk vaak begint met individuele begeleiding, blijft het daar zelden bij. In de praktijk ontdekte ze al snel dat mensen met vergelijkbare problemen veel aan elkaar kunnen hebben. Door hen samen te brengen, ontstaat herkenning, steun en begrip. “Als je hoort dat je niet de enige bent met financiële zorgen, verzacht dat de pijn," vertelt ze. “Een buurvrouw die in hetzelfde schuitje zit, kan soms meer betekenen dan een professional. Ze weet precies wat je doormaakt – en dat maakt het verschil.”

Daarom organiseert BuZz gezellige en informele activiteiten, waarbij er ruimte is om iets te delen, vragen te stellen en ervaringen uit te wisselen. Bijvoorbeeld tijdens het wekelijkse Buurtsoepie, waar bewoners samen soep koken, eten en de afwas doen. “We noemen het geen spreekuur, maar mensen stellen wél hun vragen. Op een veilige manier." Een voorbeeld dat Marlies raakt, is een vrouw die haar zorgen over kleding voor haar kinderen tussen de soep door durfde te delen. “Zonder dat etiket van ‘armoedehulp’. Dat is de kracht van zo’n setting.”

Problemen met geld bespreekbaar maken

Geld is vaak een enorme bron van stress, ziet Marlies. Het blokkeert alles. “Mensen slapen slecht, leven ongezonder, kunnen zich niet concentreren op taal of werk.” Via het project De Geldparade probeert BuZz geld op een laagdrempelige manier bespreekbaar te maken. Hierbij draait het om bewustwording, herkenning en praktische steun. “Elke euro telt. Als je erover praat, kun je ook naar oplossingen zoeken.”

Ze geeft aan dat sociaal werk veel breder is dan individuele begeleiding: het voorkomt zorgkosten, bevordert gezondheid en versterkt gemeenschappen. “Een vrouw die dankzij ons werk uit de schulden kwam, stopte met roken, kreeg weer energie en slaapt beter. Dat heeft een enorme impact op haar gezondheid én haar toekomst. Met een glimlach vertelde de vrouw dat ze was 'gescheiden' van haar sigaret. Fantastisch toch?"

Iedereen heeft talent en kan iets bijdragen

De verhalen die Marlies vertelt, maken haar werk tastbaar. Zo was er een man die zich eenzaam voelde en via de ontmoetingsplek klusjesman voor de buurt werd. En een vrouw met een voorliefde voor diamond painting viel op door haar talent voor precisiewerk. Het gaf haar structuur en leidde zelfs tot een passende baan in een sociale werkplaats. “Trots liet ze haar loonstrookje zien. Ze kon het zelf bijna niet kon geloven."

De nadruk op het activeren van talent. Dat is wat BuZz uniek maakt. Volgens Marlies hoeft dat niet altijd te leiden tot betaald werk, al is dat natuurlijk mooi meegenomen. "Iedereen kan iets bijdragen", benadrukt ze. "Zo treedt een ernstig zieke vrouw op als tolk voor andere wijkbewoners. En houdt een gepensioneerde man vrijwillig de straat schoon."

Marlies droomt ervan om dat potentieel nog beter te benutten. Samen met collega Tessa werkt ze aan het idee voor 'De BuZzaak' waar bewoners met een afstand tot de arbeidsmarkt hun diensten kunnen aanbieden, van catering tot kledingherstel. “De talenten zijn er. Nu de infrastructuur nog", zegt ze enthousiast.

Sociaal werk is schakelen op alle fronten

Sociaal werk is waardevol en zeker niet eenvoudig. Marlies ervaart dagelijks hoe complex en veeleisend haar werk kan zijn. Het begint bij het winnen van vertrouwen. Iets wat tijd, geduld en oprechte betrokkenheid vraagt. "Sommige mensen zijn wantrouwig richting instanties of teleurgesteld geraakt in eerdere hulptrajecten. "Dan kun je niet meteen met een oplossing aankomen. Je moet eerst echt contact maken." 

Tegelijkertijd worstelen veel bewoners met taalbarrières en een woud aan ingewikkelde regelingen. “De hoeveelheid regelingen is een dagtaak. En als je de taal niet machtig bent of geen computer hebt, kom je er gewoon niet uit.” Ook het bestaande hulpaanbod sluit lang niet altijd aan bij hun leefwereld. Dat vraagt om maatwerk, maar ook om schakelen tussen bewoners, collega’s, instanties, fondsen en gemeenten – vaak allemaal op één dag. "Ook deze uitdagingen maken sociaal werk hard nodig", aldus Marlies.

Waarde voor mens en samenleving

Volgens Marlies is sociaal werk onmisbaar voor het welzijn van de mensen én voor de samenleving. Om het belang ervan zichtbaar te maken pleit ze voor meer aandacht voor de maatschappelijke opbrengst, ook financieel. “Laat zien wat het oplevert. Soms moet je het plat maken en het in geld uitdrukken. Dan bereik je ook mensen die anders denken over dit werk", zegt ze. “Wat kost het de samenleving bijvoorbeeld als iemand dakloos wordt? En wat levert het op als sociaal werk helpt voorkomen dat iemand op straat belandt?" 

Toch vindt Marlies dat sociaal werk nog te vaak onder de radar blijft. “Sociaal werkers zijn vaak te bescheiden. Terwijl we keihard resultaten boeken. We mogen uitgebreider vertellen over onze impact. Voor mensen, voor buurten, voor de maatschappij. Want hoe meer ruimte er is voor dit werk, hoe meer mensen we kunnen helpen. En dat levert ons allemaal iets op: een samenleving waarin niemand aan de zijlijn hoeft te staan.”